După studii efectuate timp de un deceniu, în rândul a peste 120.000 de persoane specialiștii de la Institutul National Francez de Sănătate si Cercetări Medicale (INSERM) au sugerat că abuzul de alimente ultraprocesate crește riscul de boli cardiovasculare, cancer și deces. Aceste noi studii întăresc argumentele studiilor anterioare care fac legătura dintre alimentele ultraprocesate și un risc crescut de obezitate, hipertensiune arterială și chiar cancere, însă nu demonstrează o legătură de cauzalitate directă. Alimentele sunt considerate ultraprocesate atunci când sunt produse prin procese industriale multiple și conțin numeroase ingrediente, în special aditivi. Cele mai multe semipreparate, sucurile cu zahăr sau îndulcitori, burgerii vegetali cu aditivi, majoritatea mezelurilor din comerț, cârnații fabricați la scară industrială, supele la plic și snaksurile (chipsuri, pufuleți, floricele cu diverse arome etc) fac parte din categoria alimentelor ultraprocesate. Potrivit cercetătorilor, acestea au, în general, o cantitate mare de sare, grăsimi saturate, zahăr și sunt sărace în vitamine și fibre. La toate acestea se adaugă contaminanții din ambalaje și recipientele din plastic. Potrivit Inserm, acest tip de alimente reprezintă peste jumătate din aportul de energie în multe țări occidentale. La noul studiu francez al Inserm, condus de dr. Mathilde Touvier, denumit NutriNet-Santé, au participat peste de 100.000 de persoane. Persoanele participante au fost monitorizate între 2009 şi începutul anului 2019, pe o perioadă de maxim şase ani. Studiul a evaluat consumul a 3.300 de alimente şi băuturi, clasificate după gradul lor de procesare industrială. Consumul de alimente ultraprocesate a fost asociat cu un risc mai mare de boli cardiovasculare, în special boli coronariene, boli cerebrale și cardiovasculare. Un alt studiu, de această dată realizat de Universitatea din Navarra, Spania, evaluează posibilele asocieri între consumul alimentelor ultraprocesate şi riscul de deces din orice cauză. Conform acestui studiu, un consum mai mare de alimente ultraprocesate (mai mult de patru porţii pe zi) este asociat cu un risc crescut de mortalitate din orice cauză (62 la sută) comparativ cu un consumul redus (mai puţin de două porţii pe zi). Fiecare porție zilnică suplimentară de alimente ultraprocesate a crescut riscul de mortalitate cu 18 procente.
